Белка (Scuirus vulgaris L.)

Белка

Важный промысловый вид. Распространена всюду в лесной зоне и в лесотундре. Нет белки только в тундре, безлесных высокогорьях и степях. На север как зоологический вид распространена до крайних участков сплошных редколесий (ее нет в отдельных островах редколесий, таких, как Ары-Мас). На Енисее встречается до Дудинки; восточнее идет северными окраинами гор Путорана (оз. Лама, по р. Аян и далее на Хатангу; на Хантайском озере еще ведется небольшой промысел). Еще восточнее распространена до среднего течения р. Попигай (р. Фомич). Всюду в лиственничных редколесьях, в лесотундре и крайней северной тайге белка стала очень редкой после заселения этих мест ее врагом — соболем.

Населяет тайгу всех типов. Особенно любит кедрачи. Главное условие обитания — наличие старых или спелых хвойных лесов, дающих урожай семян. В связи с этим белка практически не населяет гари, вырубки и шелкопрядники. Пищу составляют семена хвойных (ель, кедр, лиственница, пихта, сосна), отчасти грибы. В небольшом количестве поедает почки, побеги, птенцов и яйца птиц, насекомых. На зиму делает запасы, которые не всегда находит сама. Обычно активна утром и вечером, зимой в течение всего дня. В сильные морозы и в ветер на кормежку не выходит. На дереве строит шарообразное гайно — убежище с камерой, выстланной мхом, лишайниками, лубом, ветошью. Гайно имеет один-два выхода. В нем белка отдыхает и выводит бельчат. Численность подвержена резким колебаниям в зависимости от урожая семян хвойных деревьев. В годы неурожая кормов совершает большие миграции, уходя на несколько сот километров. При этом зверьки переплывают даже Енисей. Небольшие кочевки совершают ежегодно. Спаривание в феврале — марте и в июне. Беременность 35—40 дней. Белка дает два помета. В северной тайге в малокормные годы бывает и один помет. В выводке от трех до восьми бельчат. Линька весной (апрель — май) и осенью (сентябрь — октябрь).

Еще недавно—до начала 50-х годов — белка была в крае истинной кормилицей таежного охотника. Ее шкурки составляли основу пушных заготовок. В 1936—1937 гг. заготовки беличьих шкурок составляли 85—95% заготовок пушнины в крае в стоимостном выражении. В 1936—1937 гг. краевые заготовки составили более трех млн. шкурок. Более 550 тыс. шкурок давали Саяны. В Эвенкии добывали до восьмисот тыс. шкурок, в Туру-ханском районе до пятисот-шестисот тыс. Отдельные промысловики в рекордные годы добывали по 2 и даже 3 тысячи белок за сезон и до ста шт. за день охоты. Добыча 500—700 белок была обычной и рядовой.

За последние десятилетия численность белки резко сократилась. Если принять размер заготовок зимнего сезона 1936/37 гг. за 100%, то в 1958 г. заготовки беличьих шкурок в крае (по стоимости) составили 17%, а в 1969 г. — 7%. В настоящее время (1971—1975 гг.) заготовки в Эвенкии составили всего 66 тыс. шкурок в среднем за год, а в Туруханском районе — 28 тыс. Обычная добыча охотника за сезон теперь 30—50 зверьков, и лишь у отдельных промысловиков юга края и Эвенкии она повышается в удачные годы до нескольких сотен шкурок. Резко снизилась не только добыча шкурок (в связи с тем, что охотники стали уделять больше внимания промыслу соболя), но и численность, о чем говорят данные учетов. Сейчас в тайге, испещренной соболиными следами, в некогда богатых беличьих угодьях можно за день-два не увидеть ни одного беличьего следа.

По поводу причин снижения численности белки в науке не существует единого мнения. Изучая этот вопрос с 1956 г., мы пришли к заключению, что белку истребил размножившийся соболь. Энергичный и многочисленный хищник успешно преследует взрослых белок (особенно в светлохвойных и редкостойных лесах), в значительном количестве поедает бельчат всех возрастов. Анализ географии и динамики размещения и численности белки и соболя показал четкую зависимость: там, где становится много соболя, резко снижается численность белки. Эту картину отражают и показатели добычи. Например, в характерном Байкитском районе Эвенкии в 1941 г. было добыто 244 тыс. белок и 385 соболей, а в 1960 г. — всего 30 тыс. белок и 7,4 тыс. соболей. По расчетам К. Д. Нумерова (1963), один соболь съедает 8—12 белок за год (расчет сделан в основном по данным зимнего питания соболей и недостаточно учитывает истребление бельчат в летние и весенние месяцы), а все вместе (270—280 тыс. соболей) уничтожают в крае 2,2—3,2 млн. белок. Такой «пресс хищника» не дает восстановиться популяции белки после естественной депрессии численности в малокормные годы. Характерно, что еще более 100 лет назад академик А. Ф. Миддендорф (1869), путешествовавший по Енисею, отметил, что с наступившей тогда резкой убылью численности соболя стала нарастать численность белки.

Есть и другие факторы, способствующие уменьшению запасов белки. Это массовые вырубки хвойных лесов на юге края (среднетаежных лесов рубки пока коснулись мало); увеличение площадей гарей в связи с массовым возникновением лесных пожаров. В отдельные сухие годы пожары охватывают огромную площадь тайги. Так, в Эвенкии в 1967 г. в июле — августе было отмечено более двухсот очагов пожаров, а площадь выгоревших угодий достигала 50 тыс. км², или 7,7% облесенных территорий округа (Киселев, 1971). Огромные площади тайги в крае выгорели в сухом 1976 г. Отрицательное влияние на плодоношение хвойных пород, а следовательно, и на численность белки оказали массовые размножения некоторых насекомых — вредителей леса. Так, в 1966 г. площадь тайги, пораженной серой лиственничной листоверткой, только в Эвенкии составила 200 тыс. км², а в 1967 г.— 135 тыс. км², или более 20% площади лесных угодий (Киселев, 1971). Огромные площади темнохвойной тайги в южнотаежной полосе, особенно на левобережье Енисея (Кеть, Кае, и др.) погибли полностью в результате массового поражения сибирским шелкопрядом. Лучше сохранились запасы белки в южных районах края, где больше темнохвойной тайги.

Отмечаются начальные этапы формирования приспособительных реакций беличьих популяций на хищническую деятельность соболя. Возможно, что в будущем острота взаимоотношений между видами будет несколько сглажена и численность белки отчасти восстановится (Сыроечковский, 1974).

Общая современная весенняя численность белки в крае равна примерно 1,6—1,7 млн., а осенняя с учетом приплода — около 6 млн. В годы былого обилия белки, когда ничто не сдерживало естественные колебания численности зверька, запасы ее в благоприятные годы достигали, видимо, 25 млн. (Нумеров, 1963).