Колонок (Mustela sibirica Pall.)

Колонок

Ценный пушной зверек, обитатель восточной и Центральной Азии, заходит на крайний восток Европы. Некрупный зверек из куньих: меньше норки и значительно мельче соболя. Длина тела самцов 28—39 см, вес 400—600 г и до 800 г. Окраска однотонная, яркая, рыжевато-охристая, зимой светлее. Губы и подбородок белые, на передней части мордочки и у глаз черно-бурая «маска». Зимний мех густой, мягкий и пышный. Сложение более тяжелое, чем у горностая, но зверек сильный, гибкий и ловкий.

Населяет весь край к северу до пределов лесной растительности. Граница обитания идет по верховьям рек Турухан и Хета на западе, пересекает Енисей между Дудинкой и Потаповым и далее выходит на озера Хантаиское и Кета,в Путораны. Однажды был встречен на южном берегу озера Пясино (Яковлев, 1930). Восточнее граница не уточнена, но будто бы опускается к югу.

Численность очень изменилась за последние десятилетия в связи с преследованием и истреблением колонка соболем. Соболь—главный враг колонка. Всюду он упорно его преследует, а настигнув, убивает и съедает. Вплоть до 30-х годов колонок был обычным и многочисленным зверьком в тайге края. Судя по добыче, численность во многих районах горной, южной и средней тайги достигала 40—60 зверьков на 100 км², а местами была и более высокой, т. е. примерно соответствовала современному обилию соболей. В северной тайге колонок в то время встречался реже, чем на юге.

Теперь колонок почти всюду стал очень редким зверьком. Несколько лучше он сохранился в северной тайге, где мало соболя. Сейчас его здесь заметно больше (особенно по широким поймам, не заселенным соболем), чем в средней и южной тайге, где в стороне от Енисея и других крупных рек колонок исчез почти совсем. На Кемчуге (южная тайга) численность в 1962 г. составила 0,3 зверька на 100 км². В подтайте и лесостепи, где мало соболя или он отсутствует, опять наблюдается зона повышенной численности колонка. Характерно, что колонок, теснимый соболем, стал населять места в лесостепи и даже степи Хакасии там, где его прежде совершенно не было (Кохановский, 1962). И в прежнее время колонок не населял гольцовую зону, встречаясь в горах до верхней границы леса.

Добыча колонка резко снизилась: в 1937—1939 гг. в крае заготавливали по 50—55 тыс. шкурок, в 1956—1958 гг. — уже по 9—11 тыс, а позднее — и того меньше.

Из сплошной глухой тайги колонок ушел почти совсем и еще более сосредоточился в любимых им стациях — по поймам рек и речек, ручьям, берегам болот и озер.

Активен в основном в сумерки и ночью. Хорошо плавает, может нырять и залезать на деревья. Основа питания — грызуны мелких и средних размеров. В Хакасии главная добыча — полевки, лесные мыши, пищуха, бурундук. Часто ловит водяных крыс, лягушек, ящериц, иногда рыбу. Нападает на длиннохвостых сусликов, реже на птиц (рябчик, куропатки). Охотно поедает кедровые орехи и различные ягоды. Длина суточного следа — 3—10 км. Норы устраивает в пустотах под корнями, в дуплах валежника, под камнями. Часто использует норы грызунов.

Период спаривания — февраль — март. Беременность — 28—30 дней. В помете в среднем 4—6 (редко до десяти) детенышей. Линька два раза в год—весной и осенью. Осенняя заканчивается в середине октября. Ходит прыжками, след похож на след небольшого соболя. Длина прыжка спокойно идущего зверька — 35 см. Отпечаток лапки колонка меньше и более вытянут, чем у соболя.

Остевые волосы хвоста весьма ценятся: из них изготавливают лучшие акварельные кисти.