Морской заяц, или лахтак (Erignathus barbatus Erxl.)

Морской заяц, или лахтак

Крупный тюлень с массивным туловищем и вытянутой мордой, обитающий в арктических водах. Длина тела 2—2,5 м, вес 225—360 кг. Окраска взрослых буровато-оливковая, низ и бока с желтоватым оттенком, на спине группы желтых пятен. Характерны светлые, густые и пышные «усы». На льдах и в воде держится поодиночке. На лежбищах собирается группами по 2—4 зверя. Встречается преимущественно у берегов и на мелководье, а зимой и весной — за пределами берегового припая и среди дрейфующих льдов. Ныряет обычно, показывая спину, а нередко и задние ласты. Лазы и продухи отличаются от нерпичьих лишь значительно большими размерами.

В крае обитает в подходящих местах всюду по побережью Таймыра и севернее. К югу идет до северных частей Енисейского и Хатангского заливов. На север — всюду на Северной Земле и далее (как редкость) вплоть до приполюсных районов. В целом немногочислен. Районы повышенной численности (от пятидесяти до ста встреч за сутки промысловых или поисковых операций судна) имеются в восточной части Карского моря — севернее Пясинского залива, в районе шхер Минина и мористее (немного к востоку от островов Арктического института), а также почти на самой восточной окраине моря, западнее Северной Земли (к западу от пролива Шокальского). В несколько меньшем, но все же значительном количестве лахтак встречается к северу от о. Диксон, в районе архипелага Норденшельда, а также непосредственно у пролива Шокальского и острова Пионер (В. А. Потелов, по К. К. Чапскому, 1976). Распространен также почти повсеместно у изрезанных берегов Западного Таймыра и около многочисленных здесь прибрежных островов. В открытом Пясинском заливе он также встречается всюду, заплывая даже и в низовья р. Пясины.

У побережий Восточного Таймыра лахтаки встречаются реже, но регулярно (о-ва Преображения, Бегичева и др.). В проливе Вилькицкого обычны в весенне-летнее время, а у мыса Челюскина известны случаи зимовки (Тюлин, 1938; Рутилевский, 1939).

Больших миграций не совершает. Любит участки побережий с сильно расчлененной береговой линией, с губами, островами, Пищу берет со дна, чаще всего на глубинах до пятидесяти-шести-десяти м. Питается в основном моллюсками, рачками, червями, отчасти рыбой (главным образом сайкой), очень редко поедает гольца, омуля. Рыбному хозяйству не вредит.

Роды происходят на льду, иногда в снеговых норах. Самка приносит одного детеныша. Беременность 9 месяцев. Щенка в основном в апреле. Линька в июле — августе. Главный враг — белый медведь.

Промысловый зверь, но в крае добывается случайно и в очень небольшом количестве. Мясо лахтака, по сравнению с другими видами тюленей, наименее отдает ворванью, вкусно и вполне съедобно для человека. Шкура не ценится как меховое сырье, но представляет собой превосходное кожевенное сырье, употребляемое в местном быту.